「編號0248，稍息模式啟動。室內溫度24℃，機件溫度80°C。溫度及機件正常。」

 

白茫的牆身刺眼，冷氣充斥，空間如密室般瀰漫窒息感，唯一氣息源自牆上的那道玻璃窗。尖長形狀的雲在紫棠色的半空中劃了一道缺口，滲下了一片浮光，照在玻璃窗口，繼而落在它的銀白色制服上，染成一片不盡不實的光暈。

 

「很好，果然不負我們對你的期望。」他身穿白色西服，胸前掛上「白石研究所」的金屬章，一臉神氣的邁步至0248面前，在它制服胸口的編號章上方，扣上了一枚勳章，然後往它瞄了一眼。

它站立得筆直，維持著面向窗外的姿態。剛才那道滲入室內的浮光，依然投映在它銀白制服的胸前位置，且落在金屬勳章上，映出一抹光的面塊。它稍稍低頭望向這片光，遲疑了半秒，後又把頭抬高，望向那玻璃窗之外。敏捷的目光裡似乎並無注視任何焦點。

 

黯淡與霧，飄揚著一股沉鬱氣息。0248無法記起自己是如何來到這裡。

踏上那潮濕而凹凸不平的地面，使它走得戰戰競競，從來筆挺俐落的四肢也被迫柔軟下來。前方是不見盡頭的灰沉，而左右則排列了一個個鐵製監倉，各囚禁了一些壞掉的爛鐵機件、鳥屍，以及僵化了的犬隻。

 

囚禁與消亡，是它尚未接觸和學習過的課題。

 

0248感覺到前方似乎尚有一個監倉留有氣息，便走上前。

該監倉內坐著一個同樣穿銀白色制服的人形機件，胸口前掛的編號章寫著「0196」。它雖垂著頭，雙目卻凌厲往上直視0248。

0248對此狀況一頭霧水，便開口問道：「請問這裡是？」

0196沒有說話，眼底間似乎盡是怨恨和絕望。當刻，0248無法分清眼前的是人類抑或同類。

 

「編號0248，須於兩分鐘內完成所有機件任務，否則將會觸發自動消亡程式。」此時，廣播式的電音忽爾響起，環繞整個空間。

「又一失敗者的誕生。」0248隱約聽見身後的0196輕語了一句。

「檢測開始。」

 

電音回聲尚在環迴，風聲便隨之襲來。地面亮起了指示燈，它便隨所指的方向前行，抵至地面亮起的正方框一處。一個白色基座由該處地底升高，延展至它的腰間高度，上方的屏幕亮起，映出了各道邏輯與數理問題。向來在類似的考核都能奪得佳績的0248，不費吹灰之力就能一一完成各道題目。

 

「射擊題：現在請以雷射槍瞄準即將放行的鳥與犬隻。每隻動物均僅有射撃一發的機會。」白色基座的前方移出一個抽屜式盒子，內裡是一把雷射槍。0248的射撃經驗並不豐富，且平日的訓練也只是以球和虛擬體作為射撃目標，如今眼前的目標轉換為生動的動物，使它有點緊張。

「唪──唪──唪唪──」槍聲與動物身體此起彼落，伏在地面的動物已成屍。它放下槍，因著自己的射撃準確度而有點得意，卻又因望見肉體流出的血而征住了──它從未見過血，從未見過「死亡」，如此重大課題的實境學習，竟出於自己的手。

 

「編號0248，你已達成白石研究所的畢業檢測的考核範疇，有資格成為研究所的高級機件成員。現在你須承諾，往後不論任何情況下，均須完全遵從各司令及總司令的命令。即使命令涉及危害其他機件，侵犯他者私隱、財產，以至弒殺動物及人類，也必在所不惜。」一連串的語句敲進0248的聽覺程式內。「你是否確認效忠於白石研究所及其研究專員？」

屏幕隨即顯示出一個感應系統，要求它將手放至該處，以確認身份，以及作為承諾的契約。它猶豫，猶豫於剛才方發生的考核畫面，猶豫於「危害」、「侵犯」、「弒殺」等字眼。

此際，它下意識轉身望向0196。0196顯然對它遲疑的回眸感到意外，又有點不知所措。

「編號0248，未能作出相應回應。系統懷疑機件未能完全信服研究所，將會將之囚禁。」電音聲的落下，伴隨著監倉鐵枝從高空急速下降。

0248仍然征征望著0196。

正當監倉即將要把它牢起之際，0196向它喚了聲：「右側下方！」

0248聽及即回過神來，找到白色基座右側下方的按鈕。按下以後，半空的監倉鐵枝凝住了數秒，漸漸往上方移高。

系統又再詢問：「你是否確認效忠於白石研究所及其研究專員？」監倉鐵枝再次急劇落下。這次，0248帶著迷惘把手放到感應器上。

 

「編號0248，成功通過白石研究所的畢業檢測，正式成為白石研究所的高級機件成員。」廣播式的電音再次環迴地響起。

 

天色仍然醞釀在紫藍與緋紅之間。雲的缺口擴大，滲落的光已使整件銀白色制服閃著亮，包括那枚早已被光芒吞沒的勳章。

「期待往後的合作，高級機件成員！」他笑著轉身，插卡啟動感應門離去。

0248依然立著身，往窗外的遠方看得出神。

 

後記：

在0248獲得畢業勳章，成為白石研究所高級機件成員的一個月以後，它就失去了蹤影。有其他機件匯報，曾在畢業道場上看到它的編號章以及畢業勳章，且經已破碎；亦有言及它可能自行觸發了自動消亡程式。

研究所的閉路電視畫面攝得它所最後出現的時間，是消失前的五天，最後的畫面是它在道場門前將閉路電視撃碎的鏡頭。不過，它消失的實際原因至今仍無人得知。

 

後來的畢業機件名冊上，則永遠缺去了0196與0248兩組編號。